لیگ برتر فوتبال ایران در سال 1349 فعالیت خود را با نام جام منطقهای شروع کرد. از زمان شروع تاکنون این لیگ با وجود تغییراتی در برگزاری و نام مسابقات فعالیت داشته است. 38 دوره این لیگ برگزار شده که تیم های پرسپولیس _ استقلال _ پاس تهران _ سپاهان اصفهان _ سایپا تهران _ فولاد خوزستان و استقلال خوزستان بارها به مقام قهرمانی رسیدهاند. در ابتدا تیم ها در مسابقاتی که در سطح شهر ها برگزار میشد، شرکت میکردند که در تهران هم این مسابقات اجرا میشد و تیم هایی مثل : پرسپولیس _ استقلال _ پاس _ شاهین و دارایی در آنها به قهرمانی میرسیدند. در سال 1353 مسابقات سراسری ایران به نام تخت جمشید برای اولین بار برگزار شد که تیم هایی از سرتا سر کشور در آن حضور داشتند و بیشترین قهرمانی را تیم های تهران کسب کردند. جنگ بین ایران و عراق فوتبال را تحت تاثیر قرار داد و چند جام مثل قدس و 17 شهریور برگزار شد تا جایی که در سال 1370 لیگ سراسری به نام جام آزادگان برگزار شد و در نهایت در سال 1379 لیگ برتر فوتبال ایران تشکیل شد، که لیگ حرفهای هم به آن گفته میشد. در ششمین دوره لیگ با توجه به تصمیم فدراسیون فوتبال لیگ برتر به نام خلیج فارس تغییر پیدا کرد.
چهار تیم ایران به طور مستقیم از سال 1387 تا سال 1390 در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا حضور داشتهاند. چهار سهمیه مستقیم ایران در سال 1390، به دو سهمیه مستقیم در پلی آف تغییر کرد و در سال 1391 سهمیه ایران به سه سهمیه مستقیم و یک سهمیه پلی آف تغییر یافت. سه سهمیه مستقیم و یک سهمیه پلی آف در سال 1397، به دو سهمیه مستقیم و دو سهمیه در پلی آف تغییر پیدا کرد.